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Portugueses desenvolvem chuveiro que permite poupar mil litros de água por ano
Hoterway é “o primeiro chuveiro no mundo que disponibiliza água quente desde o primeiro segundo,sem gastos de energia”
Pedro Cristino
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De acordo com os responsáveis da Heaboo, uma pessoa, espera, em média, um minuto e meio até que a água do duche aqueça para iniciar o seu banho ou duche, uma espera que corresponde a um desperdício de cerca de nove litros de água. Foi neste contexto que Rui Teixeira, CEO e fundador desta startup portuguesa especializada em soluções sustentáveis e inovadoras para a melhoria da eficiência hídrica e energética, iniciou o desenvolvimento do Hoterway – “o primeiro chuveiro no mundo que disponibiliza água quente desde o primeiro segundo,sem gastos de energia”.
Investir em inovação
Esta valência tornou-se possível graças a uma bateria térmica, que nulifica o tempo de espera que caracteriza as soluções convencionais e permite poupar, em média,”mais de mil litros de água por ano em cada casa”. Para desenvolver esta solução, a Heaboo recorreu a duas campanhas internacionais de “crowdfunding” na plataforma Kickstarter com o objectivo de angariar 20 mil euros de investimento até ao passado dia 18 de Dezembro. No final da campanha, cerca de 50 pessoas – maioritariamente dos Estados Unidos e de Portugal – tinham apoiado o projecto, “o que nos permitiu realizar cerca de 26 mil euros de pré-vendas”, revela Rui Paulo, membro desta equipa, ao Construir. “A ideia original foi pensada por Rui Teixeira, (…) enquanto investigador no departamento de engenharia mecânica da Universidade de Aveiro”, afirma, explicando que, “durante o desenvolvimento de um dispositivo térmico, surgiu a ideia de aplicar esta tecnologia na optimização da performance dos sistemas solares térmicos em países com baixa radiação solar disponível”. Todavia, o desenvolvimento do primeiro protótipo demonstrou que a estabilidade térmica do fluído à saída do protótipo era melhor que a esperada e que, por isso, “esta tecnologia poderia ser aplicada para a correcção do tempo de resposta nos chuveiros”. Até à data, foram investidos cerca de 150 mil euros no projecto. De acordo com Rui Paulo, houve, numa fase inicial, “um investimento de 50 mil euros a título de capital semente por parte de um “business angel” e, posteriormente, um segundo investimento de 100 mil euros a títulod e um programa de aceleração do fundo europeu KIC Innoenergy”.
Desafios tecnológicos
No desenvolvimento deste projceto, a equipa da Heaboo encontrou alguns desafios e, de acordo com Rui Paulo, os principais “estiveram relacionados com a potência térmica do permutador e a capacidade demanter esta potência constante durante o processo de acumulação e libertação de energia”. O desevolvimento do permutador foi mesmo “o principal desafio tecnológico”, o que terá levado a equipa a construir “vários protótipos”. Paralelamente, o segundo desafio tecnológico consistia na capacidade de isolar termicamente o dispositivo. O princípio de funcionamento da Hoterway é baseado “numa bateria térmica que armazena energia durante o duche a partir da água quente que chega ao chuveiro”. “Esta energia acumulada é depois usada no banho seguinte para aquecer a água estagnada na tubagem, fornecendo água quente desde o primeiro segundo, sem consumo de energia”, remata o responsável da Heaboo. Que materiais revestem, então, este chuveiro desenvolvido com tecnologia “100% portuguesa”? “O painel frontal e acabamentos são feitos em aço inox escovado”, responde Rui Paulo, explicando que a estrutura de suporte que fica em contacto com a parede é de plástico, PE ou ABS. Por sua vez, o permutador “é construído em cobre e alumínio”, não estando ainda definido o material que armazena o calor.
I&D
Como explicou Rui Paulo ao Construir, o Hoterway permite poupar, em cada banho, “a totalidade de água de outra forma desperdiçada enquanto se espera pela água quente”. “O Hoterway apresenta um baixo consumo de água, assegurando, no entando, uma sensação de quantidade de água no duche, o que permite poupar água e energia durante o banho, quando comparado com um sistema convencional”, acrescenta o mesmo responsável. Paralelamente, esta nova solução “não requer conhecimentos específicos de canalização, nem ferramentas específicas, podendo ser instalado por um utilizador convencional”. É, nas palavras do responsável da start-up, “um produto “do it yourself””, cujo processo de instalação “requer apenas que sejam aplicados dois parafusos de fixação e apertados os tubos de ligação à água fria e quente”. A performance dos chuveiros instalados para teste foi “superior à esperada”, todavia, a instalação dos chuveiros Hoterway por parte dos clientes será apenas feita em Fevereiro próximo e, por isso, “só nessa altura é que poderemos ter testemunhos de uma utilização continuada do Hoterway”. Apesar de ainda ser precoce qualquer perspectiva relativamente ao sucesso desta solução, a Heaboo tem em desenvolvimento – “em fase de I&D” – um segundo produto para integração na rede de distribuição de água quente sanitária em edifícios com circuitos de recirculação. Neste sentido, a empresa conta que este dispositivo “consitga reduzir o consumo energético dos circuitos de recirculação e as perdas térmicas associadas até cerca de 70%”.